গভীর সমুদ্রের ফটোগ্রাফার যে একটি 'জীবন্ত জীবাশ্ম' ধারণ করেছে

"[এটি একটি] অত্যন্ত রুক্ষ উপকূল: প্রচুর স্ফীত, ঢেউ, স্রোত - এবং হাঙ্গর," বল্লেস্তা বলেছেন৷ "মৃত্যু হতে পারে।" এবং অন্যরা এই অধরা মাছটিকে ফিল্মে ধরার চেষ্টা করতে গিয়ে মারা গেছে। যাইহোক, এমনকি একটি ছেলে হিসাবে, বালেস্তার সমুদ্র অনুসন্ধানের সীমা ঠেলে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল। "গভীর যেতে, দীর্ঘ সময়ের জন্য, অন্বেষণ করতে," তিনি বলেছেন। এই ড্রাইভটিই ব্যালেস্তাকে একজন সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানী, অভিযাত্রী, অগ্রগামী গভীর ডুবুরি এবং বহু-পুরষ্কার-বিজয়ী আন্ডারওয়াটার ফটোগ্রাফার হতে পরিচালিত করেছিল।

তাহলে, ঝুঁকি নেবেন কেন? রিমোট চালিত যানবাহন (ROVs), বালেস্তা বলে, মানুষের ডুবুরির তুলনায় ধীর এবং অস্থির। যখন বালেস্তা এবং তার ডুবুরি দল প্রায় 12 মিনিটের মধ্যে সমস্ত সাবমেরিন গুহা পরীক্ষা করতে সক্ষম হয়েছিল, একটি ROV চার ঘন্টা সময় নেয়। "এটি গুহার ভিতরে যেতে, উপরে তাকাতে, নীচের দিকে তাকাতে, কোণে চারপাশে তাকাতে সক্ষম ছিল না," বলেস্তা বলেছেন। "অবশ্যই, যদি এটি 1,000 মিটার (3,281 ফুট) [নিচে], বা 6,000 মিটার (19,685 ফুট) হয় তবে আমি যেতে পারব না। কেউ পারবে না। কিন্তু আপনি যখন গোধূলি অঞ্চলে থাকবেন, 200 মিটার (656 ফুট) থেকে, আমরা অনেক বেশি আরো দক্ষ."

প্রথম ডাইভের প্রথম মিনিটেই "আমি কোয়েলকান্থের সামনে ছিলাম", বল্লেস্তা বলেন। তিনি যোগ করেন, অসুবিধাটি কোয়েলক্যান্থ খুঁজে পাওয়া নয়, বরং "এর মহাবিশ্বে পৌঁছানো" ছিল।

"এটি কৌতূহলী ছিল না, তবে এটি ভয় পায়নি," তিনি বলেছেন। একটি কাস্টম-মেড স্ট্যান্ডে অবস্থিত দুটি ক্যামেরার মধ্যে স্থানান্তর করতে উত্সাহিত করার জন্য কোয়েলক্যান্থের কাছে যাওয়ার পরে, দলটি লাইট চালু করে। "এই গভীরতায়, কেউ কেউ মনে করেন যে কোনও আলো নেই," বল্লেস্তা বলেছেন। "এখানে [খুব] সুন্দর আলো রয়েছে। এটি ছোট, এটি নরম, কিন্তু এখনও আলো রয়েছে। তাই, খুব বেশি কৃত্রিম আলো ব্যবহার না করা গুরুত্বপূর্ণ। এটি রাতে গাড়ি চালানোর মতো। আপনি যদি আপনার আলো পূর্ণ রাখেন, আপনি গাড়ির ঠিক সামনে দেখতে পাচ্ছেন, এবং যদি আপনি আপনার আলো বন্ধ করেন - এবং সেখানে একটু চাঁদ দেখা যায় - হঠাৎ আপনি সবকিছু দেখতে পান: রাস্তা, পাহাড়, বন একই তুমি গভীর।"

2013 সালে, ব্যালেস্তা এবং তার দল ফিরে আসে এবং একাধিক কোয়েলাক্যান্থের সম্মুখীন হয়, তাদের উপস্থিতিতে আধা ঘন্টা সময় কাটায়। বালেস্তার স্বপ্ন, তিনি বলেছেন, একটি সাবসি স্টেশন সহ কোয়েলাক্যান্থে ফিরে আসা, "তলদেশে তাদের সাথে পুরো দিন এবং রাত কাটানো"।

যুক্তরাজ্যের এসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন সামুদ্রিক বিজ্ঞানী জেসিকা গর্ডন বলেছেন, বিশ্বের মহাসাগরগুলিকে বোঝা তাদের রক্ষার দিকে একটি পদক্ষেপ। মহাসাগর পৃথিবীর পৃষ্ঠের 70% জুড়ে, এবং গ্রহের সমস্ত জলের 97% ধারণ করে। পৃথিবীতে উত্পাদিত সমস্ত অক্সিজেনের প্রায় অর্ধেকই আসে সমুদ্র থেকে, এবং এটি মানব সৃষ্ট কার্বন ডাই অক্সাইড (CO2) নির্গমনের এক চতুর্থাংশ এবং অতিরিক্ত তাপের প্রায় 90% শোষণ করে আমাদের জলবায়ু নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে।

সমুদ্র গ্রহের সমস্ত বাসযোগ্য স্থানের 99% প্রতিনিধিত্ব করে, এটিকে পৃথিবীর বৃহত্তম বাস্তুতন্ত্র করে তোলে। এই সত্ত্বেও, তিন চতুর্থাংশেরও বেশি অম্যাপ করা এবং অনাবিষ্কৃত রয়ে গেছে, এবং আনুমানিক 91% মহাসাগরের প্রজাতি এখনও শ্রেণীবদ্ধ করা হয়নি। (শেষ সমুদ্রের দৈত্যদের অনুসন্ধান সম্পর্কে আরও পড়ুন।)

"আমরা গভীর সমুদ্র সম্পর্কে খুব কমই জানি," বলেছেন গর্ডন, যিনি সম্প্রতি বৈশ্বিক বৈজ্ঞানিক প্রোগ্রাম, ওশান সেন্সাসের নেতৃত্বে একটি অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন৷ দলটি নিউজিল্যান্ডের উপকূলে সমুদ্রতলের পূর্বে অমার্জিত অঞ্চলগুলি অন্বেষণ করেছে এবং মাছ, স্কুইড, মোলাস্কস এবং প্রবাল সহ গভীর সমুদ্রের জীবের 100 টিরও বেশি নতুন প্রজাতি আবিষ্কার করেছে।

সেখানে কী আছে তা না জেনেই, আমরা এমন অঞ্চলগুলিকে ধ্বংস করতে পারি যেগুলি সম্পর্কে আমাদের ধারণা নেই যে একেবারেই জীবন পূর্ণ - জেসিকা গর্ডন

প্রবাল সমস্যায় পড়েছে এবং তাদের ছাড়া, গর্ডন বলেছেন, পুরো খাদ্য জাল ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু, তিনি যোগ করেন, প্রবালের কিছু প্রজাতি রয়েছে যেগুলি অন্যদের তুলনায় "সমুদ্রের অম্লকরণ এবং জলবায়ু পরিবর্তনের সাথে বেশি খাপ খাইয়ে নিতে পারে"।

"আমরা একটি প্রবাল নমুনার মূল কান্ডের ক্রস বিভাগগুলি নিতে পারি - তাদের একটি গাছের মতো রিং রয়েছে - এবং সেই সময়ে তাপমাত্রা এবং জলের রসায়নের রেকর্ড পেতে প্রতিটি বৃদ্ধির রিং বিশ্লেষণ করতে পারি," সে বলে৷ "সুতরাং, হাজার হাজার বছর আগে সমুদ্র কেমন ছিল তা নির্ধারণ করতে আপনি হাজার হাজার বছর পুরানো জীবাশ্মযুক্ত প্রবাল উভয়ই ব্যবহার করতে পারেন এবং তারা এখন জলবায়ু পরিবর্তনের সাথে কীভাবে খাপ খাইয়ে নিচ্ছেন তা নির্ণয় করতে পারেন। কঠিন পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে এবং বেড়ে উঠতে সক্ষম, ভবিষ্যতে তাদের বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য হতে চলেছে।"

এবং, সাগরে প্রজাতির সংখ্যা কমে যাওয়ায়, সামুদ্রিক জীবন এবং আবাসস্থল বোঝা আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষজ্ঞরা বলছেন, যদি আমরা "জীব বৈচিত্র্যের সংকটকে থামাতে" চাই।

"সমুদ্রের এইরকম একটি ছোট শতাংশ সুরক্ষিত," গর্ডন বলেছেন। "এবং সেখানে কী আছে তা না জেনেই, আমরা এমন অঞ্চলগুলিকে ধ্বংস করতে পারি যেগুলি সম্পর্কে আমাদের ধারণা নেই যেগুলি একেবারেই প্রাণে পূর্ণ - বাস্তুতন্ত্র এবং সমুদ্রের কার্যকারিতার জন্য অপরিহার্য। আমরা কখনই জানব না যে আমরা কী সংরক্ষণ করতে পারতাম।"

লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের (এনএইচএম) জীবাশ্ম মাছের কিউরেটর এমা বার্নার্ড বলেছেন কোয়েলকান্থটি "আইকনিক"। প্রতিটি জীবাশ্ম হল সেই ধাঁধার একটি অংশ যা বিবর্তনের গল্প বলে – কিন্তু একজনকে জীবনে আসতে দেখতে, "এটি আশ্চর্যজনক", সে বলে৷ "আপনি জীবাশ্মটিকে আধুনিক দিনের কোয়েলাক্যান্থের সাথে তুলনা করতে পারেন। আপনি এটিকে হাড়ের সাথে হাড়ের সাথে মিলিয়ে দেখতে পারেন, দেখুন এটি কীভাবে চলে।"

এবং, যদিও জীবাশ্ম এবং নমুনা আমাদের অনেক কিছু শেখাতে পারে, তারা পুরো গল্পটি বলে না, জেমস ম্যাকলাইন বলেছেন, এনএইচএম-এর মাছের কিউরেটর। "আপনি যুক্তিসঙ্গত অনুমান করতে পারেন - কিন্তু কখনও কখনও এমন কিছু জিনিস থাকে যা আপনি আশা করেন না।" তিনি বলেন. পেলিকান ঈল নিন, তিনি বলেছেন। "এটি একটি লম্বা পাতলা মাছ, যার মুখ বড় ব্যাগের মতো, কিছুটা পেলিকানের মুখের মতো। নমুনা দেখে আপনি ভাবতে পারেন 'এটি খাওয়ানোর জন্য'। কিন্তু এটি এমন অন্য জিনিস করে যা কেউ সন্দেহ করেনি। [বিজ্ঞানীরা] খুঁজে পেয়েছেন একজন জীবিত, হাজার হাজার মিটার নিচে সাঁতার কাটছে, এবং ডুবোচরের কাছে আসার সাথে সাথে এটি তার মাথা বেলুনের মতো স্ফীত করেছে - নিজেকে আরও ভয়ঙ্কর দেখাতে।"

ব্যালেস্তার কাজের জন্য ধন্যবাদ, আমরা এখন জানি কোয়েলাক্যান্থ হল সবচেয়ে দীর্ঘজীবী মাছের প্রজাতির মধ্যে, যার আয়ুষ্কাল প্রায় 100 বছর, এবং সমস্ত সামুদ্রিক মাছের জীবনকাল সবচেয়ে ধীরগতির একটি - তাই, গভীর সমুদ্রের হাঙ্গরের মতো মেটাবলিজম, কোয়েলাক্যান্থ ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পায়, যৌন পরিপক্কতা পেতে 69 বছর সময় নেয় এবং প্রায় পাঁচ বছর গর্ভাবস্থার সময় লাগে।

সমুদ্রের গভীরে জীবন ধীরে ধীরে ঘটে, ম্যাকলাইন বলেছেন। "আপনি যতই গভীরে যাচ্ছেন, গভীর সমুদ্র আরও বেশি স্থিতিশীল হয়ে উঠছে, উপরে পরিবেশগত পরিবর্তনগুলি থেকে গদি। সেখানে কোনও পাগলা ওঠানামা নেই - এবং জিনিসগুলি খুব ধীর গতিতে বাড়তে থাকে এবং খুব দীর্ঘ জীবনযাপন করে," তিনি বলেছেন। গভীর সমুদ্রের পরিবেশের স্থিতিশীলতা ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করতে পারে কেন কোয়েলাক্যান্থ ডাইনোসরদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলা ব্যাপক বিলুপ্তি থেকে বেঁচে ছিল। "কিন্তু এটি একটি অত্যন্ত ভঙ্গুর [পরিবেশ]। আপনি যদি কোনোভাবেই এটিকে বিরক্ত করেন, তবে এটি পুনরুদ্ধার করতে কয়েকশ বছর সময় লাগতে পারে।"

দীর্ঘজীবী প্রজাতি, ধীর জীবনের ইতিহাস সহ, বিশেষ করে প্রাকৃতিক এবং নৃতাত্ত্বিক চাপের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ, পরামর্শ দেয় যে কোয়েলাক্যান্থগুলি পূর্বে বিবেচনা করা তুলনায় আরও বেশি হুমকির সম্মুখীন হতে পারে। এবং এই প্রাণীগুলিকে তাদের নিজস্ব আবাসস্থলে পর্যবেক্ষণ করলেই আমরা সত্যিই তাদের বুঝতে শুরু করতে পারি।

কিন্তু সত্যিকারের মহান সমুদ্রের ফটোগ্রাফার হতে কি লাগে? বিপদ, বল্লেস্তা বলে। "আমি বুঝতে পেরেছি যে প্রতিবার [একটি ডুব] সহজ, আমার ছবিগুলি ভাল নয়," তিনি বলেছেন৷ "আমার সেরাটা দেওয়ার জন্য আমি একটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে আছি অনুভব করতে হবে। আপনি যদি আমাকে লোহিত সাগরে 20m (66ft) উষ্ণ জলে রাখেন - আমি অন্যদের থেকে ভাল ছবি তুলতে পারি না।" অন্যদিকে একটি চরম পরিস্থিতিতে - একটি যেখানে তিনি অনুভব করেন যে তাকে অনুমতি দেওয়া উচিত নয়, তার সময় সীমিত, সেখানে একটি জরুরি প্রয়োজন - একটি সুইচ ফ্লিক করে।

"হঠাৎ আপনার চারপাশের প্রাণী, বাস্তুতন্ত্র, সবকিছু দেখতে। আপনি আপনার জগতে নেই। আপনাকে এখানে মাত্র কয়েক মিনিট থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, তাই [আপনাকে] পরিস্থিতির সেরাটা করতে হবে আমি সব কিছু ভুলে গেছি যে মুহূর্তে আমি মনোযোগ দিয়ে থাকি এবং আমি আমার সেরা ছবি তৈরি করি।" কোয়েলক্যান্থের সাথে এটি এমনই ছিল, তিনি বলেছেন। এর পরেই, দীর্ঘ ধীর গতিতে, বালেস্তা নিজেকে এবং তার দল যা অর্জন করেছে তাতে আনন্দ এবং গর্ব অনুভব করতে দেয়।

কোয়েলকান্থ অভিযানটি ছিল ব্যালেস্তার অনুসন্ধান কর্মজীবনের একটি স্প্রিংবোর্ড। 2019 সালে, বালেস্তা, অন্য তিনজন ডুবুরির সাথে, একটি ভাসমান বার্জে একটি স্যাচুরেশন চেম্বারে থাকতেন যা -120 মিটার (-394 ফুট) গভীরতার সমান চাপ দেওয়া হয়েছিল। "28 দিন ধরে, আমরা জানালা ছাড়াই এই ছোট্ট হলুদ বাক্সে আবদ্ধ ছিলাম। আপনি যখন এমন কিছু করবেন তখন আপনাকে সত্যিই আপনার বন্ধুদের জানতে হবে," তিনি বলেছেন। নীচের ভিডিওতে বালেস্তার ভূমধ্যসাগর অভিযান সম্পর্কে আরও জানুন।

এই অভিযানের সময়, বালেস্তা একটি নতুন ডাইভিং কৌশলের পথপ্রদর্শক, যা সেই সময়ে বাণিজ্যিক অফশোর ডাইভারদের দ্বারা ব্যবহৃত স্যাচুরেশন ডাইভিং, স্বায়ত্তশাসিত ডাইভিংয়ের সাথে একত্রিত করে। একটি ডাইভিং বেল স্যাচুরেশন চেম্বারের সাথে সংযুক্ত ছিল, যা বাণিজ্যিক ডুবুরিদের পানির নিচে নির্মাণ কাজ করার জন্য গভীর গভীরতায় নামতে দেয়। এই ডুবুরিরা এই কাজটি করার সময় চেম্বারের সাথে সংযুক্ত থাকবে।

অন্যদিকে, বালেস্তা, স্বায়ত্তশাসিত গভীর সমুদ্র অনুসন্ধানের জন্য ঘণ্টাটি ছেড়ে যাওয়ার জন্য একটি বৈদ্যুতিনভাবে পরিচালিত রিব্রীদার ব্যবহার করেছিল – যা তাকে সমুদ্রের গভীরে একটি অপরিবর্তিত মহাকাশ হাঁটা হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে এমন প্রথম ব্যক্তি বানিয়েছে। প্রতিদিন, বালেস্তার দল ভূমধ্যসাগরের গভীর বাস্তুতন্ত্রের চিত্র তুলে ধরে মার্সেই থেকে মোনাকো পর্যন্ত গোধূলি অঞ্চল অন্বেষণ এবং অধ্যয়ন করতে বেরিয়েছিল।

বালেস্তা একটি বিরল জাত, একজন শিল্পী এবং একজন বিজ্ঞানী উভয়ই। এটি এই সমন্বিততা যা তার কাজকে উভয় বৈজ্ঞানিক ডেটা ক্যাপচার করতে দেয় এবং একই সময়ে, অজানার জানালার মতো কাজ করে - যা আমরা সবাই দেখতে পারি। "আমি একটি গল্প বলতে চাই," সে বলে। "এই গল্পটি প্রাকৃতিক ইতিহাস, জীববৈচিত্র্যের গল্প। তবে এটি আমাদের গল্পও।"